Réfléchissant aux ourlets surélevés par une jolie matinée

Les beaux matins de printemps sont faits pour marcher, et comme j'habite à trois pâtés de maisons du bureau, j'ai commencé à marcher pour me rendre au travail. Aujourd'hui, cependant, je porte une robe - une occasion rare - et pendant une seconde, je me suis tenue à la porte en pensant que je devrais peut-être simplement conduire.

Puis ça m'a frappé : jusqu'à il y a quelques décennies, la plupart des femmes faisaient tout en robe, peu importe à quel point elles étaient exigeantes, sales ou dangereuses. Se rendre au travail en robe n'est pas un problème.

J'ai eu la chance de connaître mes quatre arrière-grands-mères, nées dans les années 1890. Je n'ai personnellement jamais vu aucun d'eux porter un pantalon (bien qu'il y ait une vieille photo en noir et blanc de l'un d'eux en pantalon lors d'une expédition de pêche en haute mer).

Ma mère est allée à l'université au début des années 1960 et n'a été autorisée à porter un pantalon qu'une seule fois - lorsque la température est descendue à environ 20 degrés. (Je ne sais pas si les étudiants masculins avaient pour instruction de détourner les yeux. Ils auraient pu le faire.)

Les robes courtes et confortables populaires pour la majorité du 20ème siècle, cependant, n'ont rien à voir avec celles des siècles précédents. Heureusement, les ourlets ont beaucoup augmenté. Les jupes du 19ème siècle et avant embrassaient le sol, conçues pour cacher tout ce qui concernait les jambes à partir des pieds.

J'ai souvent éprouvé la difficulté de fonctionner dans de telles jupes. En tant que présentatrice de Chautauqua pour Kentucky Humanities, j'ai voyagé dans tout l'État, faisant des présentations individuelles en tant qu'Emilie Todd Helm (la demi-sœur de Mary Todd Lincoln) et Jemima Boone. Bien qu'appartenant à des classes sociales très différentes, ces deux femmes vivaient leur vie entravée par de longues robes.

Quand je me présente dans une salle déguisée en Emilie ou Jemima, si je porte quelque chose dans mes bras, les escaliers sont un défi. Mes jupes s'enroulent autour de mes chevilles, se glissent sous les pieds et créent généralement un risque de trébuchement. Ce n'est pas joli.

Comment les femmes les portaient-elles avec grâce ? C'est un mystère. Vous ne voyez certainement pas Scarlett O'Hara monter et descendre les escaliers dans "Autant en emporte le vent".

Bien sûr, elle ne portait pas un bol ou un panier, comme l'aurait fait une servante.

Je vis dans une maison Queen Anne du début du siècle construite bien avant l'établissement de tout code dictant la largeur de la marche d'un escalier ou imposant des mains courantes. L'escalier principal - celui conçu pour l'usage de la famille - est très bien. Il a de larges marches et une belle rampe et une main courante.

L'escalier des domestiques que la nounou aurait emprunté pour se rendre à la cuisine est cependant un piège mortel. Lorsque nous avons emménagé pour la première fois, j'ai essayé d'utiliser cet escalier, mais les marches sont si étroites que je dois tourner le pied de côté; l'angle de l'escalier est beaucoup plus raide qu'il ne devrait l'être.

J'ai perdu pied et j'ai glissé dans ces escaliers plus d'une fois (portant des vêtements du 20e siècle). Si j'avais jamais essayé de transporter un pichet d'eau chaude ou un bébé qui se tortille dans ces escaliers en jupe longue, la catastrophe aurait certainement suivi.

J'ai finalement abandonné et j'ai commencé à utiliser le bas de cet escalier pour stocker de la nourriture pour chiens.

Il ne faut pas s'étonner que les accidents dans les escaliers des domestiques n'étaient pas rares à l'époque victorienne.

Fondamentalement, soulever les jupes des femmes a sauvé des vies.

Et au fait, j'ai marché jusqu'au travail dans ma robe du 20ème siècle très bien.

La semaine prochaine : chaussettes hautes (je plaisante).

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