Comment l'Arabie saoudite est devenue le centre d'une fusion mondiale du golf

Professeur émérite de recherche culturelle, Institute for Culture and Society, Western Sydney University

David Rowe ne travaille pas pour, ne consulte pas, ne détient pas d'actions ou ne reçoit de financement d'aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de sa nomination universitaire.

L'Université Western Sydney fournit des fonds en tant que membre de The Conversation AU.

Voir tous les partenaires

Le golf professionnel – et de plus en plus le sport mondial – est pris dans un piège à sable. Pas le hasard familier entre le fairway et le green, mais le désert du Moyen-Orient produisant d'énormes quantités de combustibles fossiles.

Les richesses qui en résultent sont détournées vers le sport, perturbant sa domination occidentale traditionnelle.

Le dernier exemple en date est l'annonce dramatique que LIV Golf, le circuit rebelle dirigé par le golfeur australien à la retraite Greg Norman et soutenu par le Fonds d'investissement public saoudien, a fusionné avec la PGA (américaine) et (européenne) DP World Tours après deux ans de tranchée. guerre.

Alors que la grande histoire d'aujourd'hui est LIV Golf, l'implication de l'Arabie saoudite dans le sport générera de nombreux autres gros titres axés sur l'argent et la politique.

Lire la suite: Comment le golf masculin a été ébranlé par la volonté d'un milliard de dollars de légitimité de l'Arabie saoudite

Il y a ici des échos du World Series Cricket de Kerry Packer et de la Super (Rugby) League de Rupert Murdoch. Un concurrent agressif et bien financé s'attaque à l'establishment sportif, promettant de secouer un jeu sclérosé, apportant de l'argent frais et des fans plus jeunes avec des coups de razzmatazz.

LIV Golf propose des concours de parties par coups plus courts et un format d'équipe compétitif. En avril, l'Australie en a goûté à Adélaïde. De grandes foules bruyantes se sont présentées, témoins d'innovations comme un "trou de fête" avec terrasse, bars et DJ.

LIV a attiré des golfeurs de premier plan tels que l'Australien Cameron Smith avec d'énormes contrats, dans son cas d'une valeur de 140 millions de dollars australiens (93,4 millions de dollars américains). En réponse, les principales tournées ont interdit aux golfeurs signés LIV de la plupart de leurs tournois. Inévitablement, cela s'est terminé devant les tribunaux, LIV poursuivant le PGA Tour pour pratiques restrictives et la PGA pour incitation à rompre les contrats.

La paix a soudainement éclaté cette semaine via un communiqué de presse conjoint annonçant les tournées et LIV Golf se transformerait en une entité à but lucratif appartenant à la collectivité. Cela a été un choc pour les golfeurs en tournée dans une organisation apparemment dirigée par des joueurs, qui l'ont découvert via Twitter.

Même Greg Norman – une figure essentielle mais profondément source de division – a apparemment été pris au dépourvu et rejeté.

Avec le gouverneur du Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite Yasir Al-Rumayyan en tant que président et le commissaire de la PGA Tour Jay Monahan en tant que directeur général, l'entité jusqu'à présent sans nom doit guérir de profondes blessures. Les golfeurs qui ont refusé des contrats LIV massifs et ont cru que la rhétorique provocante de Monahan se sentaient vendues sur la rivière. Il faudra plus que des mots provocateurs du cercle restreint du golf pour les apaiser.

L'agitation du golf est symptomatique de l'impact d'énormes injections de capitaux dans le sport en dehors des États-Unis et de l'Europe. Il ne vient pas seulement du Moyen-Orient. La Premier League indienne, tant masculine que féminine, a complètement remodelé l'économie du cricket mondial.

La Chine a investi des sommes énormes dans le football et Pékin est la seule ville à avoir accueilli à la fois les Jeux olympiques d'été et d'hiver.

Mais c'est au Moyen-Orient que le sport commercial est considéré comme l'avenir d'une économie post-carbone. L'année dernière, le Qatar a accueilli la Coupe du monde de football masculine et complète régulièrement son infrastructure sportive, tandis que les Émirats arabes unis et Bahreïn ont engagé des sommes importantes dans les sports mécaniques et le cricket.

L'Arabie saoudite a le plus grand impact sur le sport mondial grâce à son plan Vision 2030 de 10 billions de dollars australiens (6,7 billions de dollars américains) visant à diversifier son économie sous la direction du prince héritier Mohammed bin Salman (également connu sous le nom de MBS).

Les droits de l'homme viennent au premier plan chaque fois que ces pays non occidentaux accueillent un investissement sportif majeur ou achètent une propriété sportive majeure. Un rapport de 2021 du groupe de défense des droits humains Liberty a révélé que l'Arabie saoudite avait récemment investi plus de 2 milliards de dollars australiens (1,3 milliard de dollars américains) dans le sport. Depuis lors, beaucoup plus a été dépensé pour des sports tels que le football, le golf, la course automobile et le cricket.

Dans le jeu mondial, le Fonds d'investissement public saoudien a acheté le club anglais de Premier League Newcastle United et a recruté des superstars telles que Cristiano Ronaldo et Karim Benzema dans la Saudi Pro League.

La vue d'un président de la FIFA en train de rire, Gianni Infantino, assis aux côtés de MBS lors de la cérémonie d'ouverture de la Coupe du monde du Qatar, a alimenté les soupçons selon lesquels la candidature du royaume pour la Coupe du monde masculine de 2030 est en cours.

Lire la suite : LIV Golf : Sportwashing contre la valeur commerciale de l'attention du public

L'investissement dans le sport fait clairement partie de l'agenda économique du pays, mais aussi de son positionnement politique. Un tel sportswashing est une méthode utilisée par les régimes illibéraux pour dissimuler le visage hideux de la répression. Malgré un certain assouplissement des contrôles sur les femmes en Arabie saoudite dans des domaines comme la conduite automobile, MBS a sapé sa prétention d'être un modernisateur lorsque 81 personnes reconnues coupables de crimes allant du meurtre à la "surveillance et le ciblage de fonctionnaires et d'expatriés" ont été décapitées un jour en mars 2022 .

Les critiques du concept de sportswashing soutiennent qu'il est imprécis et qu'il s'agit en outre d'une caractéristique courante des relations publiques nationales et d'entreprise partout dans le monde. Il est également utilisé de manière sélective, bien que des pays comme l'Australie aient leurs propres dossiers déficients en matière de droits de l'homme concernant les peuples des Premières Nations et les réfugiés, et commercent librement avec des nations répressives.

Mais le sport fait l'objet d'un examen plus minutieux car il est diffusé sur des écrans de télévision, et non sur des porte-conteneurs. Ce profil était clair lorsque Infantino a été contraint, après une réaction de colère des joueurs, d'abandonner son projet de faire de Visit Saudi un sponsor majeur de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA 2023 en Australie et Aotearoa en Nouvelle-Zélande.

Le tourisme saoudien a peut-être raté cette fois-ci, mais la capitale saoudienne continuera de visiter de nombreux autres sports et pays.